山南敬助の新撰組脱走

■	山南敬助の新撰組脱走		まぐまぐより ○小学校時代の話。　国語の時間、「あくまでも」という言葉を使って文を作れ、という課題が出た。「あくまでも○○とは限らない」とか「あくまでも ○○にこだわる」とかの例文が発表された中、ちょっとお勉強の苦手なＡ君が珍しく颯爽と手を挙げ、自信たっぷりに言ってのけた。「あくまでも、良いあくまと悪いあくまがいます！！」
NHKの大河ドラマ「新撰組！」にはまっている。当代のイケメンをそろえ、三谷幸喜脚本のスピーディで息詰まる展開から目が離せない。ただ、何とも解せなかったのが山南敬助の脱走と切腹。山南敬助は北辰一刀流の免許皆伝、のち近藤勇の天然理心流の門下に入る。浪士組に入って上京し、組内の覇権争いに参加、殿内義雄・芹沢鴨の暗殺に荷担する。その実力を認められ、新撰組副長・総長を歴任する。文武両道で温厚な人柄。その裏にある苛烈な性格。山南は熱烈な尊皇攘夷の理想家であったらしい。元治元(1864)年１月、近藤と二人で京都を歩いていたところ、たまたま旅館・岩木升屋に浪士たちが乱入したのを討ち取り、褒章金８両を賜った。激しい戦闘だったと伝えられ、山南は重傷を負ったとも考えられている。その後山南の記録はしばらく途絶え、かの有名な池田屋事件にも参加していない。山南の運命が急展開するのは、西本願寺への新撰組屯所移転に際して異を唱えたころからである。長州藩を援護する西本願寺に武力をもってにらみを利かせようとする新撰組のあり方に対して山南は強硬に異を唱え、慶応元(1865)年２月２３日、山南は突如、切腹して果てる。この切腹の原因として語られるのが山南の新撰組脱走である。大津宿で沖田総司に捕らえられた山南は、「局を脱するを許さず」という局中法度に背いたとして切腹を命じられる。切腹の間際になじみの芸妓である明里と屯所の出窓越しに今生の別れをしたというドラマも伝わる。この屯所移転反対→脱走→切腹というシナリオは不自然の感が否めない。総長という高い地位にあった山南が、どうして屯所の移転くらいで脱走という幼児じみた手段に訴えて切腹までしなければならなかったのか？ふつうに考えられるのは、新撰組副長土方歳三との確執である。新撰組内部の覇権争いが屯所移転という問題で表面化し、それに破れた山南は追い詰められて脱走・切腹したというもの。しかし、山南と土方は旧知の仲であり、多少の確執で死ぬか生きるかの争いになるとは考えにくい。この点、NHKのドラマでは、山南の厭世的な性格が強調されているようだ。山南は時代に取り残されていく自分に疑問を持ち、わが身の振り方を考え直したいと思って江戸に帰ることを思い立つ。「富士山が見たい」という明里を連れて…。僕は、どうしてもこの展開が解せないのである。明治維新まであと数年という激動の時代に、富士山が見たくなって新撰組を脱走する山南が滑稽でありえないと思うのである。それがまた山南が愛されるゆえんかもしれないが。ドラマでは、堺雅人演じる山南は温厚で非の打ち所のない人物と描かれている。おそらく、世間一般のイメージもそうなのだろうと思う。しかし、そこに僕は異議を唱えたいのである。僕は、脱走のころの山南はマトモな精神状態ではないはずだと思う。岩木升屋事件のあたりから、山南は変わっていったのではないかと僕は推測する。重傷を負ったこともあって病にふしがちになった彼は、総長という地位は与えられたもののただのお飾りとして扱われ、そのことで山南はずたずたになっていったのではなかろうか。山南はひねくれ、孤立し、傷つき、そして追い詰められていった。屯所移転に反対して目立とうとしたけれど、実権を握る近藤と土方からは相手にもされなかった。自分の存在価値を見出せない山南はますますふさぎこむようになり、生きていてもしかたがないと思い詰めて自害した…。山南の脱走は後世の作り話であるという説が強い。僕もこれはいんちきではないかと思う。力をもたない山南が脱走したからといって、これを追いかける必要もなければ、法度に背いたとして切腹を命じる理由もないのである。脱走の件については、山南は華のある人物なので、終わり方も華を与えたいと後世の人たちが考えたのだろうと考える。もし山南の脱走話が事実であったとすれば、山南は僕が考えているよりももっとマトモでない人物ということになる。つまり、新撰組でのけ者扱いの彼は、ふざけるなよ、もうこんな隊にいてやるものかと脱走したことになり、ますますひんしゅくな人物に映るのである。春風に吹きさそはれて山桜　散りとて人におしまるヽかな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-伊東甲子太郎

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